Trong việc dạy dỗ con nít, bài học đầu tiên và căn bản nhứt chính là vâng lời. Không phải vâng lời mù quáng, càng không phải vâng lời vì sợ, mà là vâng lời vì hiểu rằng người ra lệnh có quyền và có trách nhiệm hướng dẫn mình làm điều đúng.
Nhiều ba má ngại dạy con vâng lời sớm, sợ con bị gò bó, mất tự do. Nhưng thật ra, không có vâng lời thì không có tự do. Một đứa trẻ không biết vâng lời cha mẹ thì lớn lên cũng khó mà tự chủ, và rốt cuộc sẽ làm nô lệ cho tính tình, ham muốn, hay hoàn cảnh của nó.
Vâng lời không phải là mục đích cuối cùng, nhưng là nền móng cho mọi đức hạnh khác. Một đứa trẻ biết vâng lời thì dễ dạy dỗ; một đứa không biết vâng lời thì mọi lời khuyên bảo đều trở nên vô ích. Người ta không thể xây nhà khi nền móng còn lỏng lẻo.
Ba má cần nhớ rằng, khi ra lệnh cho con, phải ra lệnh cho đàng hoàng. Đừng nói nửa chừng, đừng nói rồi bỏ đó, càng đừng nói mà chính mình cũng không tin là cần thiết. Một mệnh lệnh đưa ra mà không được thi hành sẽ làm suy yếu quyền làm cha mẹ, và dạy cho con nít một bài học rất nguy hiểm: rằng lời nói của ba má không nhất thiết phải nghe theo.
Cũng vậy, đừng ra lệnh trong lúc nóng giận. Lệnh xuất phát từ cơn bực bội thì thường không công bằng, và dễ khiến con phản kháng trong lòng. Nhưng khi đã suy nghĩ chín chắn rồi, đã quyết điều đó là đúng, thì phải kiên quyết. Nhân nhượng sau khi đã ra lệnh không phải là thương con, mà là làm hại con.
Có người cho rằng bắt con vâng lời là đàn áp cá tính. Thật ra, kỷ luật đúng đắn không giết chết cá tính, mà uốn nắn nó. Cây non không được chống đỡ thì sẽ cong queo; con nít không được dạy vâng lời thì tính tình sẽ lệch lạc.
Ba má phải nhớ rằng, con nít học nhiều nhứt không phải từ lời nói, mà từ cách ba má sống. Nếu cha mẹ không tôn trọng lẫn nhau, nếu lời nói không đi đôi với việc làm, thì đừng mong con nít học được sự vâng lời chân thật.
Dạy con vâng lời là một công việc đòi hỏi kiên nhẫn, tự chủ và nhất quán. Nhưng công việc đó đáng cho ba má bỏ công sức, vì nó đặt nền cho cả đời sống luân lý của con về sau.